Retrouvailles après une longue période

C’était il y a plus de 30 ans, lorsque mon histoire a commencé en Afrique de l’Est : tout à coup, ils étaient là. Quatre jeunes objecteurs de conscience d’un pays voisin. Ils avaient entendu parler de nous à l’église, que nous parlions leur langue. Ils étaient en route pour l’Ouest. N’étions-nous pas la mauvaise adresse ? Nous n’étions ni une agence de voyage, ni une représentation diplomatique à l’étranger, et surtout pas un distributeur automatique de billets. Qu’attendaient ces réfugiés de nous ? Que pouvions-nous faire pour eux ? Venaient-ils à nos services religieux uniquement pour rencontrer des gens prêts à les aider ? Ou venaient-ils pour la collation qui suivait, car ils avaient toujours faim ? Voulaient-ils vraiment en savoir plus sur notre Seigneur et Sauveur ? En chemin avec eux, il y a eu des moments d’espoir et des déceptions cuisantes des deux côtés.

Destins

Peu de temps après, le premier d’entre eux a réussi à se rendre au Caire, puis en Amérique. Un deuxième aurait essayé plusieurs fois, sans succès. Mais apparemment, il aimait le Seigneur et composa quelques chants d’adoration qui sont restés jusqu’à aujourd’hui. Malheureusement, il tomba rapidement malade et mourut. Les deux autres migrants n’étaient pas pressés et voulaient d’abord travailler avec nous et apprendre des compétences manuelles. En tant que journaliers, ils nous ont aidés à rénover des appartements, à fabriquer des meubles pour notre école de langues, à entretenir des voitures et à nettoyer des climatiseurs. Ils étaient fermement intégrés au projet de pompes. Ils ont participé à la fabrication, à l’installation et à l’entretien des pompes à pédales. L’un d’eux s’est marié.

Joie et déception

Peu de temps après leur arrivée, nous commencions notre journée de travail par une brève méditation biblique et une prière. Une fois par semaine, nous étudiions ensemble le chemin du salut à travers la Bible. Rétrospectivement, toute cette période a été une alternance de joie, d’espoir, de déceptions douloureuses et de perplexité. C’était un cadeau du ciel d’être intégré dans notre équipe. Lorsque nous étions fatigués, d’autres prenaient le relais. L’échange et le partage fonctionnaient. Avant notre retour au pays, il y a bientôt vingt ans, mon plus fidèle collaborateur m’a menacé avec une grenade dégoupillée et m’a demandé de l’argent. Nous avons dû couper les ponts. Il restait donc l’un d’entre eux, qui était devenu père de famille. Ses besoins financiers augmentaient. Bien sûr, nous avons également ressenti la pression de devoir nourrir une famille grandissante. Nous sommes rentrés chez nous épuisés.

Retour après de nombreuses années

Des années se sont écoulées sans que nous sachions ce qu’il est advenu de notre ami. Tous nos efforts étaient-ils vains ? Nous étions-nous investis en vain ? Entre-temps, nous avons entendu parler de sa famille qui s’agrandissait, mais aussi de ses séjours en prison. Il y a quatre ans, nous sommes retournés dans ce pays que nous connaissions bien. Nous nous sommes immergés dans la langue, la culture et le travail. Un nouveau réseau de relations s’est développé et des personnes autrefois inconnues sont devenues des amis. De vieilles questions familières refont parfois surface. Que faisons-nous ici ? Notre engagement a-t-il un sens ? Est-ce que cela en vaut la peine ?

Les bonnes voies de Dieu

Par hasard, nous avons entendu parler de notre « vieil » ami. Il avait trouvé du travail comme traducteur. Nous l’avons retrouvé et lui avons rendu visite. La joie de le revoir, lui et ses enfants adultes, après plus de quinze ans, était immense et nous avons été émerveillés par la fidélité de Dieu lorsqu’il nous a raconté son histoire. Très vite, il s’est excusé pour son comportement passé. « J’ai été tellement impossible avec vous parce que j’étais dans le besoin. Nous n’avions rien quand nous sommes arrivés dans le pays. Vous étiez ma famille. Depuis, j’ai appris que Dieu prend soin de nous et que je n’ai pas besoin de mendier ou de harceler les autres. C’était un apprentissage difficile et ardu. J’avais fait des choses qui m’avaient conduit en prison parce qu’elles n’étaient pas conformes à la volonté de Dieu. Mais petit à petit, j’ai réalisé, appris et expérimenté que Dieu répond à mes prières, intervient et prend vraiment soin de moi et de ma famille. Et non seulement cela, mais il pourvoit aussi aux besoins de notre petit groupe, qui a vu le jour et se réunit régulièrement. Venez prêcher chez nous ».

Les disciples de Jésus

Une joie indescriptible et respectueuse m’a saisi lorsque j’ai visité ce groupe pour la première fois. J’étais en retard, c’est pourquoi un participant ne m’a demandé qui j’étais qu’à la fin du service. Mon ami m’a répondu : « Que puis-je dire ? C’est mon père spirituel, mais c’est aussi mon frère et c’est aussi mon ami ».

Cela vaut-il la peine de s’investir dans le royaume de Dieu, même si cela semble sans espoir ? La Parole de Dieu nous encourage à aller de l’avant. « Envoie ton pain au-dessus des eaux, et tu le retrouveras après un long temps » (Koh 11, 1).

Une histoire de Reachacross.